RAVEN (Inglaterra).

RAVEN se formó en 1974 por los hermanos John (bajo y voz) y Mark Gallagher (guitarra) los únicos que han estado permanentemente, tras las baquetas han estado Rob Hunter (1979-1987), Joe Haselvander (1988-2018) y Mike Heller (2018 al presente). Son fundadores de la New wave of british heavy metal. 
El 30 de junio del 2023 editaron All Hell´s Breaking loose su decimo quinto disco. 
Por su cuenta personal de Facebook me contacté con John Gallagher, con toda predisposición contestó la presente nota.

All hell´s breaking loose, es su disco número quince, se editó este año, ¿cómo ha sido el recibimiento por parte de los fans y de la prensa?

¡Fantástico! Probablemente la mejor reacción que hemos tenido desde nuestro primer álbum, para ser honesto,los críticos como los fans parecen haber entendido lo que estábamos buscando, cerca de cuarenta minutos sin restricciones, todo asesino, sin metal de relleno.

Es el segundo disco con Mike Heller (batería). ¿Cómo está la banda internamente? ¿Necesitaban a alguien más joven?

¡Mike simplemente destruye en este álbum! A todos nos va bien. Habrá muchas giras el año que viene. Jaja, no sé si necesitamos a alguien más joven, pero tenemos mucha suerte de que los tres estemos juntos.

¿Cómo lo contactaron?

Cuando Joe nuestro anterior baterista sufrió un ataque al corazón faltaban dos días para una serie de fechas de una gira que teníamos que hacer. Un tipo que conocíamos nos conectó con algunos bateristas suplentes y Mike hizo tres shows con nosotros en los EE. UU, nos conocimos,hablamos durante treinta minutos y luego hicimos el show de noventa minutos y fue perfecto.Le dijimos que improvisara más y tocara más rápido y los siguientes dos shows fueron aún mejores. Tuvimos a otro chico para hacer la gira europea dos semanas que siguió porque Mike no estaba disponible, le dijimos a Mike que hablaríamos cuando volviéramos,le ofrecimos el trabajo y ¡boom! Nos fuimos, hicimos más de ciento cincuenta fechas solo de junio a diciembre del 2017.

¿Dónde han sido sus últimos show?

Hicimos algunos festivales en Europa y seis shows entre medio, lo pasamos muy bien.

¿Cómo se organizan con las composiciones, todos aportan?

Todos contribuyeron con ideas y riffs en este álbum, lo que ayudó a hacerlo un poco mejor,Mike aprendió a tocar la guitarra y se le ocurrieron muchas ideas.

Sus últimos discos tienen la misma energía que los primeros. ¿De dónde sacan esa energía e ideas a pesar del paso del tiempo?

Esto nos apasiona mucho,tiene que hacerse con fuego y energía, muchas bandas disminuyen el ritmo cuando envejecen,apenas estamos comenzando.

A partir del disco Metal City (2020) el arte interno es como si fuera un comic ¿De quién fue la idea?

Fue idea de Mike, una vez que tuvimos ese concepto todos contribuimos para lograrlo,por ejemplo yo dibujé los pequeños anuncios.

¿Con tantos discos editados cómo eligen el set list para los shows?

Con gran dificultad. Hay una serie de canciones que mantenemos, el público quiere escucharlas,queremos tocar algunas canciones nuevas y al menos una o dos canciones “comodines” que no hemos tocado en mucho tiempo o tal vez nunca las hemos tocado en vivo.

¿Cómo ha sido su experiencia en Sudamérica?

Siempre ha sido muy especial. Los fans sudaméricanos son tan apasionados,llenos de energía y realmente viven por la música al igual que nosotros. ¡Ojalá podamos volver en el 2024!.

En 1983 cuando presentaron All for one unos adolescentes METALLICA abrieron para RAVEN en E.E.U.U.. En el 2014 ustedes abrieron para METALLICA en Brasil, ¿Qué recuerdan de ambas fechas?

La de 1983 fue nuestra primera gira principal por los EE. UU, fue geníal tener a Metallica como teloneros,eran jóvenes y atrevidos, pero observaron y aprendieron. En el 2014 fue un espectáculo increíble para nosotros,casi 70.000 personas,suvimos y obtuvimos una reacción increíble,fue genial pasar el rato con los chicos de Metallica.

¿Cómo fue su infancia? ¿Cuándo y dónde fue su acercamiento con la música?

Crecimos en Newcastle Upon Tyne, en el norte de Inglaterra, una ciudad industrial, obrera, donde la única salida era el fútbol o la música,no éramos grandes futbolistas así que gravitamos hacia la música. Después de unas vacaciones en España en 1972, Mark consiguió una guitarra clásica por la que peleamos, finalmente en 1974 decidimos formar una banda,conseguimos una copia barata de guitarra y bajo para navidad y a la banda la llamamos RAVEN. Nuestro primer show fue en nuestra escuela secundaria en diciembre de 1975.

¿Cuáles fueron los primeros discos que compraron?

¡Mi primer álbum fue “Slade Alive” (SLADE) y todavia es uno de mis favoritos! El de  Marks era “Electric Warrior” de T.Rex,en poco tiempo estábamos comprando Deep Purple, Sabbath, Status Quo, Budgie, Led Zeppelin,etc, íbamos a ver tantas bandas como pudiéramos.

Cuando en 1974 formaron RAVEN tenían dos guitarras, ¿por qué decidieron quedarse con una?

Principalmente porque nosotros tres (Mark,Rob Hunter y yo) nos llevábamos muy bien,cuando le pedimos al otro chico que se fuera intentamos tocar como trío y fue una revelación, teníamos mucho más espacio sonoro,más responsabilidad también, pero eso nos hizo crecer como  “jugadores” muy  rápidamente,sonó mejor y nos permitió improvisar más fácilmente.

Fueron parte de la New wave of british heavy metal , son fundadores del heavy metal, ¿Cómo vivieron ese momento?

Fue un período, durante ese tiempo había jóvenes como nosotros a quienes les encantaba la música heavy y solo querían tocar eso en lugar de punk y new wave. Todo sucedió muy rápido, tocamos un pequeño show en Newcastle y nos propusieron hacer un sencillo para Neat Records que salió unos meses después, apenas unas semanas más tarde estábamos de gira con Ozzy.

¿Cómo era la relación entre las bandas, por ejemplo con  BLACK SABBATH, IRON MAIDEN, JUDAS PRIEST, SAXON, SATAN, BLITZKRIEG, VENOM? 

En aquel momento solo conocíamos a Venom, ya que Conrad (Cronos) era el operador de cintas en los estudios Neat Records, a lo largo de los años hemos tocado o conocido a muchas de las bandas mencionadas, tocamos con Iron Maiden en 1980,hicimos giras con Judas Priest en 1986,giramos con Saxon en el 2018, somos amigos de Blitzkrieg, Satan, hemos tocado con ellos aquí y allá.

Ustedes han dicho que RAVEN no fueron más famosos porque “no tuvimos suerte”, hoy son considerados una banda de culto.¿Están conformes con dicha denominación? 

Me siento increíblemente afortunado y honrado de ser parte de esta banda, de hacer lo que amamos y de que gente de todo el mundo ame y disfrute lo que hacemos, no estoy seguro de estar totalmente satisfecho,todavía quedan “mundos” por conquistar ¡pero soy feliz!

Fueron influencia para el sonido y vertiente que después se llamaría speed y thrash metal.

Ciertamente, fuimos una de las bandas que tomó ideas de nuestras bandas favoritas, le dimos nuestro propio toque y lo tocamos un poco más rápido y más fuerte, influimos en bastantes personas.

Cuando grabaron All for one (1983) trabajaron con Udo Dirkschneider. ¿Cómo fue la experiencia?

Udo y Michael Wagener tenían una productora así que los contratamos para hacer el álbum todo en uno ,fueron dieciséis días increíbles, de locura en el estudio y un gran paso adelante para nosotros y por supuesto engañé a Udo para que cantara dos canciones con nosotros.

La historia de RAVEN se podria dividir en tres, tomando como referencia a los bateristas, Rob Hunter (1979-1987), Joe Hasselvander (1988- 2018) y Mike Heller (2018 hasta el presente). ¿Cómo ves a la banda a lo largo de los años?

Cuando Rob se unió fue cuando la banda realmente forjó su identidad, todos contribuimos mucho en cada aspecto y fue bastante mágico, cuando Atlantic Records entró en escena fue cuando las cosas cambiaron,después del coqueteo con un sonido más comercial en “The pack is back” (1986) decidimos decirle a la discográfica que se fuera al infierno y volvimos a hacer música nosotros mismos. Después de que Rob se fue en 1987 nos tomamos un tiempo tratando de encontrar un reemplazo y ante nuestras narices estaba Joe Hasselvander, quien ocasionalmente vivía en la misma casa que nosotros,era un gran baterista y guitarrista,amaba la misma música, así que tenía sentido.Tuvimos una larga subida, cuesta arriba, después de luchar contra las tendencias del thrash, hardcore, grunge, ñu metal, pero grabamos una serie de grandes álbumes, reconstruimos nuestra carrera y consolidamos nuestra reputación como una banda asesina en vivo. Cuando Mike entró fue una inyección de adrenalina y creatividad, nos ha llevado a un nuevo nivel y nos estamos divirtiendo mucho haciendo los dos últimos álbumes y recorriendo el mundo.

¿Qué están planeando actualmente?

Tenemos una gira por el Reino Unido con Girlschool y Alcatrazz en febrero, una gira por EE.UU en marzo,abril,estaremos en Japón en mayo y en una serie de festivales y fechas en Europa, también trabajando en shows en México, Sudamérica,Australia y ya estamos escribiendo mucho para el próximo álbum.

¿Cómo te imaginas el futuro, hasta cuándo escucharemos nuevos discos de RAVEN?

Simplemente estamos presionando para tocar ante más personas en más lugares, es para lo que vivimos. Pensando que el próximo álbum saldrá a principios de 2025. 

Estoy muy agradecido por la nota, gracias por haber contestado, ojalá en algún momento los veamos en Uruguay. De despedida agrega lo que gustes, tenés la última palabra.

¡Ojalá podamos tocar en  Uruguay en un futuro próximo! Gracias a todos por su apoyo, nos vemos en la carretera.