Combat Noise (Cuba).

Combat Noise son de La Habana, se formaron en 1995, han tocado por toda la isla, editado cuatro demos, dos E.P. y cuatro discos. Su formación actual es Boris Marrero (bajo), Pedro Cruz (batería), Yanio Lee, JL “Colo” (guitarras) y Juan Carlos Torrente (voz), el fundador de la agrupación,el que contestó la nota donde nos cuenta sobre su trayectoria, su banda y la escena del metal en Cuba.

"La clave es no dejar de intentarlo"

Para formar la banda se inspiraron cuando fueron a un show de Zeus, contanos sobre ese día.
Aquella noche estábamos el Colo (actual guitarrista de Combat Noise) y yo haciendo headbanging con guitarras de aire en el Patio de María con un tema emblemático de Zeus que se llama El renacer de los muertos. Al terminar nos miramos jadeando y creo que la idea nos surgió a la misma vez. “¿Sabes que Iván y Hansel (los guitarristas) son contemporáneos con nosotros?” Le dije. Él me respondió que estaba aprendiendo a tocar la guitarra. Yo le dije que quería cantar, pero death metal. Y así fue más o menos como empezó todo… Eso debe de haber sido en 1993, pero el Colo y yo nos conocemos desde la primaria. Somos vecinos y salimos juntos desde que teníamos 13 o 14 años, cuando él era fan de KISS y yo de AC/DC. 

¿Cómo fueron los primeros momentos, los primeros años?
Muy difíciles. En 1995 estábamos listos para debutar con cinco temas cuando nos robaron los viejos bafles y amplificadores caseros con los que ensayábamos. Tuvimos que expulsar al baterista porque su negligencia fue la causante del robo. Esa época en Cuba fue llamada Periodo especial, debido a que la caída del campo socialista dejó al país en una crisis sin precedente. Imagina lo difícil que fue encontrar otros equipos de audio para volver a comenzar a ensayar. El tiempo pasaba y no encontrábamos baterista, así que decidimos debutar con la batería secuenciada, algo impensable en la Cuba de aquellos años. Los conciertos en aquellos tiempos se daban en condiciones aún más precarias que en años anteriores, los apagones eran de 20 horas al día y no había transporte, por lo que íbamos a pie a todos lados. Claro, éramos muy jóvenes y con una botella de alcohol casero caminábamos largas distancias en la ciudad a oscuras. Pero poco a poco el país fue saliendo de aquella terrible situación y los primeros veinte años de este siglo fueron los mejores para la escena nacional. Actualmente el gobierno de Estados Unidos ha aumentado su presión sobre la isla y han regresado los largos apagones y los precios suben a diario. Como no hay combustible y el vecino del norte no permite que los demás países nos vendan petróleo tampoco hay transporte público. Es por eso que estamos ensayando solo una vez al mes, porque vivimos muy lejos de la casa del baterista (donde ensayamos) y en lo que lleva de año no hemos podido dar conciertos. Antes ensayábamos tres veces a la semana y tocábamos al menos dos veces al mes.    

¿En cuál de sus discos estaban más inspirados?, ¿cuáles les dio más satisfacciones y cuáles les costó más grabar, editar, etc?
En todos los discos y demos hemos estado igual de inspirados y a todos les hemos dedicado nuestros mayores esfuerzos. Obviamente ninguno ha dado ganancia, pero la satisfacción de ver la obra terminada después de tanto sacrificio es la que nos motiva a seguir adelante, así es en el underground.

En 2023 grabaron el CD To the Heart of the Battle. ¿Qué podés contarnos sobre este trabajo?.
En este disco toda la música es de Colo y mía. Las letras (como siempre) las hice yo y están inspiradas en las grandes batallas que se dieron durante la Segunda Guerra Mundial, específicamente en el Frente Oriental. Las letras no defienden una ideología especifica, solo narran hechos bélicos documentados por la Historia. El disco tiene 12 temas y el último es una versión del clásico de Bolt Thrower, World Eater. Quiero decir que To the Heart of the Battle fue grabado en 2023 y lanzado en 2024 por Sanatorio Recs (Costa Rica) y Satanth Recs (Georgia). Ha tenido buena crítica internacional y quedamos gratamente sorprendidos cuando blogs como Death By Hammer (Sudáfrica) y Metal corrosivo radio (México) situaron este Cd en su top 50 de los mejores discos metálicos de ese año. Por otra parte, temas como Stalingrad in Blood,Tanks (Onward to Kursk), At the Gates of Berlin y To the Heart of the Battle ya se incluyen entre los preferidos del público y no faltan en nuestros conciertos.          

En el disco participa Cuba Death Metal Producciones. ¿Quiénes son, quiénes integran esta productora?
Cuba Death Metal Prods viene por el nombre de una canción de Combat Noise que se titula Cuba Death Metal. Este es el tema de cierre y siempre lo dedicamos a las bandas con las que compartimos escenario en la noche, así como a los promotores y organizadores del evento en cuestión. Cuba Death Metal Prods es el nombre con el que firmo las producciones musicales en las que estoy involucrado, los videos que edito, etc. Funciona sobre todo en la escena internacional, pues cuando un metalero que desconoce a Combat Noise o a From The Graves (mi otra banda) toma un C.D. en una tienda y lee: “Cuba Death Metal Prods”, se pregunta asombrado: “¿Cuba? ¿Death Metal?” Así que para nosotros es otra forma de visibilizar nuestra escena fuera de las fronteras nacionales.  

¿Al momento de componer la música cuáles son sus referencias?
Musicalmente nos inspirábamos en la vieja escuela del death metal de la Florida. En la actualidad solo nos ocupamos de mantener la línea musical, las letras y la estética del grupo. Pues hace mucho que tenemos claro lo que queremos hacer y transmitir. Para las letras me inspiro en películas, libros, documentales y en noticias de la actualidad vinculadas con la guerra. 

Las letras tienen una temática bélica. ¿A qué se debe, qué buscan transmitir?
Yo soy el que compone las letras, de hecho, fui el que le dio nombre al grupo y obviamente una banda que se llama Combat Noise tiene sus letras dedicadas a la guerra. Como todos sabemos este no es un tema novedoso en el metal extremo, pero lo abordamos porque nos gusta o nos identifica. Con ellas trato de mostrar los horrores de la confrontación bélica, sobre todo las de gran escala,la valentía de los soldados y sus miedos en situaciones de combate. No hacemos apología de la guerra, todo lo contrario, queremos que se perciba como una pesadilla que nadie quiere vivir. En nuestras letras los protagonistas pueden ser lo mismo un francotirador soviético, un tanquista alemán, un marine estadounidense, un fundamentalista islámico, un kamikaze japonés o un soldado del ejército libertador cubano en su lucha contra el colonialismo español.     

Sus discos se han editado en México, Perú, Costa Rica, EE.UU, Francia y Georgia. ¿Cómo lograron el contacto, quien se encarga de esta gestión?
Yo contacto las disqueras y a los zines, respondo las entrevistas, edito los videos, diseño los flyers promocionales, las portadas y el layout de los discos. Para algunos ese trabajo es algo tedioso, porque hay que dedicarle tiempo y entrega, pero para mí es todo un placer. A las disqueras las contacto por email, muchas no responden, otras me dicen que han oído sobre Combat Noise (lo cual ya es un logro para nosotros, si tenemos en cuenta que no hemos podido tocar fuera del país) pero que están cerradas o que ya están a tope de lanzamientos en el año. Y están las que responden: “Hasta hace poco tuve material de la banda. Me llegó por intercambio con otros sellos, pero ya se vendió todo. ¿Cuál es tu propuesta?”. Es el caso por ejemplo de la disquera estadounidense Paragon Recs, con la que vamos a sacar el doble C.D. The Violent Noise of Combat a finales de este año.  Recuerdo que una vez le escribí al sello francés Legion Of Death Recs y muy amablemente me dijeron que no estaban interesados. Un par de años después recibí un mensaje de la disquera diciéndome que habían escuchado la banda y que les gustaría sacar trescientas copias de un 7”EP. Ahí pactamos y en 2013 lanzamos In War we Trust. La clave es no dejar de intentarlo, más ahora que estamos en la era de internet y de las comunicaciones electrónicas.   

Han salido en compilados, revistas y páginas web extranjeras. Salieron en el compilado uruguayo de Bastard Records y Artes Negras les editará un disco. ¿Cómo te contactaste con ellos?
Un amigo me recomendó que le escribiera al sello argentino Grinder cirujano records para ver si existía la posibilidad de hacer un lanzamiento en el cono sur del continente. Afortunadamente conocían a Combat Noise y no hubo problemas en llegar a un acuerdo. Poco después me comunicaron que al lanzamiento se sumaría Artes Negras de Uruguay, lo cual fue una noticia agradable, ya que tenía contacto con este sello y teníamos amistad. De ahí surgió la idea de incluirnos en el compilado que estaba haciendo Gabriel Vikingo para Bastard Records y que sin dudas nos promocionará junto a las demás bandas involucradas en el proyecto.            

¿Te acordás de las primeras presentaciones en vivo?
Sí, sobre todo de la primera. Fue en el Patio de María en agosto de 1996. El lugar estaba lleno y tocamos por media hora frente a un público frío y apático que no se movía y se mantenía en silencio entre tema y tema. Teníamos muchos amigos al frente que miraban impávidos y no reaccionaban. Al terminar nuestro turno nos reunimos en el backstage y nos dimos ánimo entre todos, había que seguir adelante. La verdad que lo habíamos hecho bien. Como te había dicho, esa fue la primera vez que se tocaba en Cuba con una batería secuenciada y no sabíamos como iba a reaccionar la audiencia, la llevábamos grabada en un cassette. Poco tiempo después nos contactó Alejandro Padrón, quien fuera nuestro baterista por casi 20 años hasta que emigró a Estados Unidos. Ese primer concierto fue nuestra prueba de fuego, ahí aprendimos que una banda de metal debe darlo todo sobre el escenario, lo mismo frente a diez personas que frente a diez mil, lo mismo frente a un público enardecido que ante uno apático.         

¿Cómo han ido cambiando sus shows a través de los años?
¡Jaja! No han cambiado mucho. Somos más viejos, pero igual de rabiosos.

Han tocado por toda la isla. ¿En qué zona es más fuerte el metal?
Hay quienes dicen que en el oriente del país, pero para mí la capital es la zona más metalera. 

¿A qué se debe los tantos cambios de formación de la banda?
Debido a la fuerte crisis económica, la emigración es un problema para el país… y para las bandas. Todos los músicos que han pasado por Combat Noise (salvo uno o dos) han salido a vivir fuera del país por una u otra vía.   

Son la banda extrema con más años en su país. ¿Sentís alguna responsabilidad por esto?
Ninguna, tocamos y hacemos música porque nos gusta y no por compromiso. La responsabilidad es con la banda y el compromiso entre nosotros.

Cuentan con varios videoclips. ¿Cómo se han sentido grabando?
Pues muy bien. Claro que siempre hay una presión extra por el tiempo disponible, porque muchas veces los que manejan las cámaras no tienen idea de cómo se debe filmar un video de metal extremo, porque puede suceder algún inconveniente y hay que darle solución inmediata, etc. Todos nuestros videos los hemos producido nosotros mimos, con la excepción de los dos primeros, Platoon y Psychobelic que fueron dirigidos y editados por Alejandro “Dela” Torre y que en mi opinión son los mejores.  

¿Cómo te contactaron para el documental The metal islands,¿qué te pareció verte ahí?
Me llamaron del Maxim Rock porque unos boricuas (N.de la R, es el gentilicio coloquial para referirse a las personas de Puerto Rico) querían entrevistar a Combat Noise para un documental sobre el metal hecho en Cuba. Los demás del grupo no quisieron ir o no pudieron por cuestiones de trabajo, no recuerdo ahora. El documental The metal islands trata sobre una parte de la historia del metal en tres islas del Caribe, República Dominicana, Puerto Rico y Cuba. Cuando lo vi me gustó mucho, sobre todo la parte donde se trata el metal en estas dos primeras islas. Me resultó muy interesante y me confirmó algo que ya sabía, que los metaleros tenemos muchos puntos en común independientemente del país del que seamos. Sobre todo me gustó porque yo no conocía nada de la escena metalera de estas islas… y me imagino que ellos tampoco conocían nada sobre la nuestra. Es un documental que tiene el mérito de visibilizar nuestras escenas en el underground internacional, sobre todo ante nuestros hermanos metaleros de Latinoamérica, aquellos que nunca imaginaron que además de sol, playas y mulatas en el Caribe hay buen Metal.    

Su escena.

Sé que desde la década del 50 existe el rock en Cuba, el metal también siempre estuvo. ¿Cuáles fueron las primeras bandas?
Las bandas de rock antes de los noventa versionaban agrupaciones de rock y heavy metal estadounidenses. Las más famosas fueron Viento Solar, Los Kents, Almas Vertiginosas, FM, Los Tackson, Dimensión Vertical, Los Halcones y un largo etc. La primera banda de heavy metal con temas propios fue Venus, que se fundó en 1982 y fue disuelta por la policía en enero de 1988 cuando ya llenaban plazas importantes como el anfiteatro de La Habana Vieja. A finales de los 80 surgieron muchas bandas de thrash y speed Metal con temas propios, entre las que desatacan Zeuz y Metal Oscuro. A comienzo de los 1990 ya habían agrupaciones de metal extremo como Cronos, Medium, Sectarium, Krudenta, Agonizer, Destrozer, Necrofago, Deformity, Lygnum Cruxis, etc. 

Contanos sobre el Patio de María. María Gattorno jugó un papel importante. ¿Quién es ella, de que se encargaba?
El Patio de María fue un lugar en La Habana que abrió en 1988 y cerró en 2003. Tenía dos escenarios, uno bajo techo y otro al aire libre. Cuando aquello todas las bandas de Cuba querían tocar en el Patio de María y los metaleros no nos perdíamos los conciertos que allí se daban, cuando no los suspendían por apagón, por falta de transporte o simplemente… porque no había policías para la seguridad del lugar. María Gattorno era la directora y a pesar de no ser rockera se solidarizó de tal forma con los metaleros y rockeros que nunca dejó de apoyarnos ante la necedad de las instituciones culturales y la intransigencia de la policía. Se ganó el cariño y el respeto de todos nosotros y por eso su nombre ahora es leyenda en nuestra escena. El Patio de María era una Casa de cultura donde entre semana se daban diferentes actividades comunitarias. Allí jugaban dominó los abuelos del barrio, los niños asistían a talleres de pintura, literatura y recibían clases de música. También ensayaban varios grupos de rock y metal, entre ellos Combat Noise. Los conciertos eran los fines de semana. Allí las bandas tocaban gratis, pero el lugar ponía el audio, los amplificadores y la batería para la banda que no tuviera. El comentario generalizado es que el Patio lo cerró el gobierno porque había un alto consumo de drogas, pero lo cierto es que por aquella época un ciclón azotó La Habana y derribó varias casas del barrio de La Timba (barrio marginal donde se ubicaba el Patio de María) por lo que varias familias pobres quedaron sin vivienda. El Estado decidió destinar la Casa de cultura para apoyar a estas personas y todavía hoy en las instalaciones del Patio de María conviven varios núcleos familiares.   

En su país existe la Agencia Cubana de Rock, esta pertenece al gobierno, el objetivo es difundir las bandas. Eso es algo impensado acá, ¿cómo fue que surgió? 
La Agencia cubana de rock se inauguró en 2008 después de que las bandas, promotores y editores de fanzines nos reuniéramos en varias ocasiones con el entonces Ministro de cultura Abel Prieto para exigirle que nos devolvieran el Patio de María. Le decíamos que si habían cerrado el Patio por drogas se habían equivocado, porque los que consumían ahora lo hacían en otro lado. Argumentábamos que además de conciertos de rock, allí se daban conferencias para informar sobre las consecuencias del uso de drogas y de alcohol que se impartían talleres para prevenir el contagio por SIDA, etc. Le decíamos que el rock y el metal que se hacía en Cuba era parte de la cultura nacional y que nosotros éramos parte del pueblo por lo que no era justo que se nos privara de un lugar donde reunirnos para dar conciertos. Y un buen día se nos citó para una reunión en la que el ministro nos informó que se nos iba a dar el Cine Maxim, que estaba en derrumbe, pero que se encontraba muy cerca de Patio de María. Nos dijo que el lugar iba a ser totalmente remodelado y que además de funcionar como sala de conciertos sería la sede de la Agencia cubana de rock, donde las bandas que fueran miembros del catálogo cobrarían un porcentaje importante de las entradas. Mientras se reconstruía el lugar se nos ofreció un lugar para dar conciertos, El Salón rosado de la tropical, allí los conciertos de metal eran los jueves, porque el fin de semana es para los conciertos de las grandes agrupaciones de salsa.     

Esta agencia maneja el local Maxim Rock. ¿Qué requisitos piden para tocar ahí?,¿cómo se organiza, cómo trabaja?
El Maxim rock es una sala con capacidad para unas seiscientas personas. Al comienzo todos sus trabajadores eran miembros de la escena, director, subdirector, secretarios, economistas, abogados, equipo de sonidistas y luminotécnicos, seguridad, limpia piso… Todos cobran un salario del Estado. Ahora ya no todos son metaleros, aunque el director es Dionisio Arce, vocalista de ZEUS, o sea que conoce como funciona la escena y eso es importante. Recuerdo que una vez llegó una directora nueva que no soportaba a los rockeros y comenzó a alternar conciertos de metal con actividades de reguetón… Y tuvimos que salir en tromba hacia el Instituto de la música (institución a la que pertenece la agencia) a exigir que la relevaran del cargo. Propusimos a María Gattorno en su lugar. ¡Y lo conseguimos! La agencia hace audiciones cada dos años, las agrupaciones que entran tienen que tener repertorio propio (aunque ya se aceptan bandas de versiones), tener una trayectoria mínima y presentaciones en los diferentes festivales nacionales que avalen su calidad. Cada banda cobra el 85% de las entradas, el 10% es para la agencia y el 5% para la seguridad social (para el retiro del músico cuando sea viejo).    

Hay muchos festivales, algunos son, Festival Ciudad Metal (Santa Clara), el más importante, Metal HG (Holguín), Maxim Fest. ¿Quién los organiza, quiénes tocan?
El Maxim Fest lo organiza la Agencia cubana de rock y usualmente lo hace en la sala Maxim Rock. Los demás festivales son organizados por la AHS (Asociación Hermanos Saiz). La AHS es una institución cultural que tiene una sede en cada provincia, su función es promocionar y apoyar la escena underground del país, o sea géneros como el
rock,metal,rap,Hip Hop,música electrónica, trova,etc, así como la pintura, literatura, teatro, danza y tatuadores, siempre de artistas aficionados. Su membrecía es hasta los 35 años y por supuesto está dirigida por jóvenes del mundo de la cultura. El Estado le da un presupuesto anual con el que realizan actividades apoyando cada manifestación cultural de los artistas aficionados. Obviamente Combat Noise ya no pertenece a la AHS, porque pertenecemos a la Agencia Cubana de Rock, cobramos por tocar y porque ya no somos tan jóvenes. Cada festival corre con los gastos de transporte, hospedaje y alimentación. Se da usualmente por cuatro días con tres o cuatro bandas diarias, las bandas de la agencia. Cuando vamos a los festivales el Maxim Rock nos paga un buen dinero. Los festivales metaleros son gratis para el público que muchas veces viaja de provincia en provincia para ver a las bandas y encontrarse con viejos amigos.

¿Cómo acostumbran a organizar sus show?
En provincia usualmente tocamos en los festivales, en La Habana en el Maxim Rock. Antes había muchos otros lugares para tocar en la capital, pero en la actualidad solo es en el Maxim. Aquí en Cuba ninguna banda paga para tocar, todo lo contrario. O tocas gratis sin correr con gastos, o te pagan por tocar. Usualmente las plazas tienen buenos audios y back line. Normalmente cada baterista lleva su caja, sus pedales, sus platos y los demás músicos sus instrumentos, cables y pedales de distorsión.

Dave Lombardo, Rudy Zarzo, Juan Croucier (Dokken, Ratt), Juan Garcia (AGENT STEEL, ABATTOIR, EVIL DEAD) son cubanos que se han hecho famosos fuera de su país. ¿Qué significan estos músicos para ustedes?
No significan nada. Para nosotros solo son buenos músicos de grandes bandas estadounidenses, solo eso. Ni Cuba ni los metaleros cubanos les importamos a ellos, así que estamos parejos. Solo puedo mencionar a Lombardo, que dejó muy buenas vibras cando vino con Suicidal Tendencies hace algunos años. 

Sucidial Tendencies con Dave Lombardo tocó en su país.¿Cómo fue tenerlo en Cuba? 
Muy emocionante. Todos disfrutamos el concierto de Suicidal, pero entre canción y canción la gente coreaba “¡Lombardo!”. Y llego el momento en que el guitarrista, que habla español y era el que introducía las canciones al público dijo con una sonrisa, “bueno, sabemos que Lombardo es cubano y que ustedes lo admiran mucho… Y por eso él quiere decirles unas palabras” y ahí la ovación fue inmensa. Lombardo habló en perfecto “cubano”, muy humilde, con la mano en el corazón (literalmente), se le atragantaban las palabras en la boca por la emoción, casi a punto de llorar. Habló de sus raíces cubanas, de su sueño cumplido de venir a tocar a Cuba y visitar su barrio… Bueno, no sigo para no llorar yo también jaja. Después del concierto y a pesar del cansancio se tiró fotos en el back stage con todo el que así lo quiso y conversó con todos durante horas, pues la fila era interminable. Lombardo sí es un orgullo y leyenda viva para los metaleros de la isla, pero no porque fuera baterista de Slayer, sino porque aquella noche se ganó el corazón de todos nosotros.   

¿Con tantos años en la escena como público y como músico sentís que has cumplido tus objetivos, los sueños que tenías cuando comenzaste?
Sí, mi gran objetivo era (y es) componer metal extremo y tocar con una banda. En cada concierto dejo la piel y el alma sobre el escenario, para mí eso es suficiente porque lo vivo a tope y lo disfruto mucho. No niego que como a todo grupo underground nos hubiera gustado hacer giras internacionales junto a Cannibal Corpse, Masacre, Krisium, Entombed, Cenotaph, etc. conocer otros escenarios, otras audiencias, pero en mi caso no me quejo. He sacrificado mucho por el metal nacional (como debe ser) y eso me da una satisfacción que nadie me va a quitar.   

Gracias por tu tiempo, no será la última nota,agregá lo que gustes.
¡Es la entrevista más larga que he respondido en mi vida! Las preguntas me gustaron porque vi en ella el interés de conocer y mostrar nuestra escena, la verdad que lo agradezco mucho. Compren el material que lanzará Grinder Cirujano Records y Artes Negras… Ya está en la fábrica.,es un C.D. que grabamos en 2025 con doce de los mejores temas de Combat Noise y que se titula 30 Years of Cuba Death Metal. 
Zines y sellos pueden contactarnos a través de WhatsApp (+53 56360079), email: combatnoise666cuba@gmail.com y seguirnos por Facebook: Combat Noise. ¡Un fuerte abrazo desde La Habana oscura!